Es dif铆cil creer que un ganador del premio Grammy 2025 por Mejor 脕lbum de Jazz Latino empez贸 sin gustarle mucho el jazz. Pero as铆 fue el caso de Zaccai Curtis cuando se uni贸 a una banda de jazz como pianista en la Greater Hartford Academy of the Arts.
鈥淪upongo que es dif铆cil entenderlo [el jazz] cuando empiezas. Creo que al final encontr茅 algo que me encant贸鈥�, dijo Curtis. 鈥淓l m煤sico que me atrajo fue Thelonious Monk. Escuchaba su m煤sica constantemente y creo que eso fue lo que realmente me cautiv贸, el elemento bailable que tiene el g茅nero鈥�.
Explorar artistas se convirti贸 en un pilar en el trayecto musical de Curtis, lo cual lo llev贸 a rendir homenaje a los artistas que ama de la d茅cada de los 40 en su 谩lbum ganador del Grammy 鈥淐ubop Lives!鈥�, y todo comenz贸 con su padre.
Crianza musical
Curtis, de 43 a帽os, creci贸 en Windsor con una madre puertorrique帽a y un padre afroamericano de New London.
Seg煤n Curtis, 茅l y sus dos hermanos ten铆an cinco a帽os cuando comenzaron a tomar clases de piano con Patricia Gronback en Wethersfield.
A medida que crecieron, Curtis cont贸 que 茅l y sus hermanos se sumergieron en programas de m煤sica en el 谩rea de Hartford. Participaron en programas con , una organizaci贸n sin fines de lucro dedicada al arte y la cultura centrada en la di谩spora africana. Tambi茅n participaron en el grupo art铆stico y cultural latinoamericano Guakia y en The Hartford Conservatory, una escuela de artes esc茅nicas que cerr贸 en 2011.
鈥淢i padre nos puso en todos los programas de m煤sica, incluso en los de Nueva York鈥�, dijo Curtis. 鈥淎s铆 que, ya fuera lecciones de piano cl谩sico o de bater铆a, lo que fuera relacionado con la m煤sica, est谩bamos involucrados, y de ah铆 todo fue creciendo. Fue casi como una progresi贸n natural鈥�.
La m煤sica tambi茅n jug贸 un papel importante en su casa. El padre de Curtis anim贸 a sus hijos a exponerse a todos los g茅neros musicales.
鈥淢i pap谩 era fan谩tico del jazz, as铆 que ten铆a todos los discos, desde m煤sica latina hasta todo lo dem谩s. Realmente depend铆a de nosotros descubrir lo que nos gustaba, entonces segu铆amos ese disco o CD y 茅l lo fomentaba鈥�, record贸.
No fue hasta el tercer a帽o de secundaria que Curtis comenz贸 a apreciar el jazz. Con el tiempo, desarrollar铆a un profundo amor por un estilo de jazz conocido como 鈥淐ubop鈥�.
Una nueva voz para el jazz afrocubano
鈥淢e encanta el bebop y la m煤sica de los a帽os 40, y la m煤sica Cubop me fascina鈥�, dijo Curtis. 鈥淧uedo escucharla todo el d铆a鈥�.
El Cubop, o bebop cubano, es una mezcla del estilo de jazz bebop que surgi贸 en la d茅cada de los 40 y los ritmos de la m煤sica cubana de instrumentos de percusi贸n como congas, bong贸s y tambores.
Con su 谩lbum ganador del Grammy, 鈥淐ubop Lives!鈥�, Curtis dijo que 茅l y sus compa帽eros de banda quer铆an rendir homenaje a los artistas de la d茅cada de los 40 mientras experimentaban con lo que se pod铆a hacer con esa m煤sica hoy en d铆a.
"Solo queremos hacer nuestra propia contribuci贸n. La m煤sica Cubop no se hace mucho hoy en d铆a, no es frecuente", dijo, "y nuestras voces, por supuesto, fueron nuestros arreglos".
Curtis explic贸 que la victoria en los Grammy fue una sorpresa inesperada. 鈥淒efinitivamente no me lo esperaba鈥�, confes贸. 鈥淓s incre铆ble que esto sea reconocido. Estoy completamente sorprendido y me siento muy honrado鈥�.
Curtis dijo que el mero hecho de estar en la lista junto a los dem谩s nominados fue una experiencia conmovedora.
鈥淗e estado transcribiendo a esos m煤sicos desde que ten铆a 15 a帽os. Es incre铆ble simplemente estar la misma lista que ellos鈥�, indic贸.
Ahora que gan贸 el Grammy, Curtis dijo que espera hacer muchas m谩s presentaciones en vivo con su banda. Tambi茅n contin煤a trabajando en nuevos lanzamientos de su casa disquera, .
Para los artistas emergentes, Curtis aconsej贸 que es mejor encontrar lo que realmente resuena con ellos, en lugar de seguir las tendencias populares.
鈥淪i hubiera querido hacer algo m谩s popular, no habr铆a creado este 谩lbum鈥�, se帽al贸. 鈥淎s铆 que, sea cual sea el estilo que te guste, o el tipo de m煤sica o el artista que te atraiga, profundiza en ese artista. Profundiza en la m煤sica. Sigue adelante hasta que tu mente o tu coraz贸n te digan que hagas algo diferente鈥�.
