Hace cuatro a帽os, a Sue McFarland no se le hubiese ocurrido formar parte de un equipo de roller derby. Ella ten铆a 51 a帽os de edad y llevaba m谩s de 20 a帽os sin patinar. Pero como hab铆a jugado rugby en la universidad, decidi贸 intentarlo.
鈥淵 lo dem谩s es historia鈥�, McFarland dijo mientras atend铆a el 谩rea de taquilla en el partido inaugural de la liga anfitriona, Hartford Area Roller Derby, que se llev贸 a cabo en abril. As铆 comenz贸 la primera temporada completa que la liga logra programar desde que comenz贸 la pandemia de COVID-19.
Ahora McFarland juega con las Hartford Banshees, uno de los dos equipos de la liga. La Hartford Area Roller Derby (tambi茅n conocida como H.A.R.D.) es una de tres ligas de roller derby en 黑料吃瓜网. Las otras ligas est谩n ubicadas en la regi贸n sureste de 黑料吃瓜网 y en el 谩rea de Waterbury.
Antes de ponerse sus patines, McFarland tuvo que encargarse de traer fans al partido. Todo el proceso es voluntario y autogestionado. McFarland reparti贸 programas del evento y advirti贸 a los asistentes primerizos que 鈥減odr铆a haber contacto鈥� con las jugadoras si se sentaban en la primera fila 鈥攗na hilera de sillas plegables en un gimnasio en Nomads Adventure Quest (South Windsor). Al otro lado del gimnasio, los 谩rbitros colocaban cinta adhesiva cuidadosamente en el suelo para delimitar la pista.
Al principio del primer encuentro, las jugadoras de las Hartford Wailers y de la Roller Derby Qu茅bec se alinearon en la pista. Cada equipo tiene una jugadora que lleva una estrella en su casco, la jammer, que se posiciona detr谩s de las otras jugadoras, las bloqueadoras.
El objetivo de las jammers es atravesar el grupo de bloqueadoras y anotar puntos a medida que dan vueltas alrededor de la pista. Suena el silbato. Las bloqueadoras hacen sus maniobras y las jammers hacen todo lo posible por liberarse de los obst谩culos. Cuando la primera jammer logra escapar, comienza un periodo de 2 minutos (conocido como jam) en el que ambas jammers pueden anotar puntos.
Despu茅s de los primeros jams, el equipo de Quebec tom贸 la delantera. McFarland se帽al贸 la rapidez de la jammer del equipo rival. 鈥淧ara quienes llevan jugando varias temporadas, sus patines son una mera extensi贸n de su cuerpo鈥�, ella observ贸.
No obstante, no estaba sorprendida. 鈥淓scogimos los equipos que enfrentar铆amos este a帽o con la intenci贸n de desafiar nuestras capacidades鈥�, McFarland destac贸.
El roller derby ha gozado de varias rachas de popularidad desde sus comienzos en los 1930. Luego, en los a帽os 70 y 80, el deporte pas贸 a ser m谩s bien un espect谩culo. Los partidos a menudo ya estaban predeterminados e inclu铆an montajes teatrales, tanto en la televisi贸n como en los grandes estadios. Pero a principios de los 2000, se comenzaron a formar decenas de ligas autoorganizadas de roller derby en las que se fomentaba una cultura m谩s inclusiva y autosuficiente.
McFarland dijo que las jugadoras de su equipo cuentan con toda una diversidad de experiencias. 鈥淣uestro equipo est谩 formado por maestras, fisioterapeutas, ejecutivas en empresas p煤blicas鈥�, explic贸. 鈥淟o genial del roller derby es que puedes venir y hacer algo completamente distinto aqu铆... Supongo que todas tenemos nuestro lado de Clark Kent鈥�.
De d铆a, Alicia Bray trabaja en una organizaci贸n sin fines de lucro, pero cuando sale del trabajo y entra en la pista, se convierte en Karma鈥檏az E. Killer. Esa noche, se puso la estrella de jammer para anotar unos cuantos puntos.
鈥淪oy bastante r谩pida y tengo un buen equilibrio鈥�, nos dijo. 鈥淢e gusta m谩s bloquear, pero hago lo que sea necesario por mi equipo鈥�.
Jess Couture, que actualmente est谩 en su etapa de entrenamiento, a veces viaja dos horas ida y vuelta desde Massachusetts para las sesiones de pr谩ctica. Ella comenz贸 jugando en otra liga a unos pocos minutos de su casa, pero dijo que no se sinti贸 aceptada.
鈥淐omo soy lesbiana... me sent铆a marginada all铆. Cada vez que llevaba puesto un arco iris, no me sent铆a bienvenida鈥�, Couture confes贸.
Seg煤n Couture, en Hartford s铆 se siente como en familia. 鈥淓l compa帽erismo que tengo con estas mujeres es algo que solo he sentido en el ej茅rcito鈥�, detall贸.
El siguiente paso en el entrenamiento de Couture es superar una prueba de aptitud, luego de la cual ella podr谩 escoger su nombre oficial. Ya tiene unas cuantas ideas en el tintero, tales como Pam Beastly, Thunder Mifflin y Luna Shovegood, entre otras 鈥攍a mayor铆a inspiradas en personajes de las pel铆culas y programas televisivos que le gustan.
鈥淓s como crear tu propia familia con la que te sientes segura... Puedes ser t煤 misma sin que te lo cuestionen鈥�, nos cont贸 Rumblebee, tambi茅n conocida como Nikki Simonelli, mientras apoyaba su pierna enyesada en los laterales de la pista. La semana antes se hab铆a roto la pierna mientras jugaba. A pesar de ello, seg煤n Simonelli, existe la impresi贸n err贸nea de que el roller derby es violento.
鈥淢uchas personas piensan que el roller derby se trata de meter pu帽os, codazos y cosas similares, pero en realidad no es as铆鈥�, se帽al贸. La liga se rige por las normas oficiales de la Women's Flat Track Derby Association (Asociaci贸n Femenina de Roller Derby en Pista Plana). Estas normas proh铆ben que las jugadoras usen la cabeza, codos, antebrazos, manos, rodillas, pantorrillas o pies para tocar a sus oponentes.
Durante el encuentro, el gimnasio se inund贸 con una algarab铆a de silbidos y los ruidos de patines (y jugadoras) dando contra el suelo. Los entrenadores gritaban mientras los 谩rbitros daban los penalti. Unos 17 谩rbitros 鈥攕iete de ellos sobre patines鈥� recorr铆an la pista para mantener el partido en curso.
La entrenadora principal de las Wailers, Cassidy Weatherington, tambi茅n conocida como Maverick, destac贸 la importancia de prestar atenci贸n a cada detalle. Luego de cada jam, un grupo nuevo de jugadoras acud铆a para relevar a sus compa帽eras.
鈥淓sas rotaciones ofrecen la oportunidad de utilizar estrategias distintas basadas en las fortalezas y debilidades de tus jugadoras鈥�, explic贸. 鈥淧ero el otro equipo est谩 haciendo lo mismo, as铆 que es un proceso constante de ajustes. Por eso es que el enfoque debe ser siempre al m谩s m铆nimo detalle鈥�.
Weatherington a帽adi贸 que llevar a cabo el roller derby en pista plana hace que el deporte sea m谩s accesible para distintas comunidades.
鈥淟a pista inclinada definitivamente es parte de la historia del roller derby. Pero no todas las comunidades pueden adquirir una pista inclinada o contar con el espacio para alojar una pista inclinada de forma permanente鈥�, abund贸.
Aunque las Wailers terminaron perdiendo su encuentro con Quebec, sus 谩nimos segu铆an en alto al finalizar el juego. Luego del 煤ltimo jam, el equipo se agrup贸 y lanzaron v铆tores en agradecimiento a los 谩rbitros y al equipo rival.
Mientras los voluntarios desmontaban la pista tras el segundo encuentro, Caitlin Breen de las Hartford Banshees reflexion贸 sobre lo importante que es el roller derby para ella.
鈥淒arme cuenta de que soy una atleta y tratarme a m铆 misma como tal es algo nuevo para m铆. Es algo realmente especial que no esperaba vivir jam谩s鈥�, admiti贸. 鈥淓sto me ha ense帽ado muchas cosas sobre m铆 misma que ni sab铆a鈥�.
El pr贸ximo encuentro del Hartford Area Roller Derby ser谩 el s谩bado, 10 de junio, contra equipos de Nueva York y Nueva Jersey.
